Alfred Cownley Slater nasceu no Reino Unido da Grã-Bretanha em 1875 sob o reinado da rainha Vitória e, enquanto viveu em seu país natal, estudou Química, Geologia e Pedagogia. Chegou ao Brasil no início do século XX e, em 1903, Horace Lane o convidou para dar aulas no Mackenzie College.

Foi professor da instituição por mais de cinquenta anos onde se dedicou intensamente ao ofício de ensinar. Durante esse período, deu aulas no curso de Química Industrial e Engenharia Química, ocupou o cargo de diretor mais de uma vez e foi responsável pela fundação da Escola Técnica Mackenzie na década de 1930. Afeito à pesquisa, dedicou-se a estudar Geologia e Química e, com o trabalho de campo, adquiriu uma parcela significativa de minerais e rochas organizando o primeiro laboratório de Mineralogia do Mackenzie.

No início, o prédio que o homenageia foi destinado a laboratórios. Atualmente, é usado pela Faculdade de Direito e pela Escola de Engenharia.